Для водных и прибрежно-водных растений Воронежской области характерен ряд специфических анатомо-морфологических особенностей, обусловленных приспособлением к водному или земноводному образу жизни.

Одной из таких особенностей является гетерофилия (разнолистность), когда морфологически сильно различаются подводные и надводные листья, другая особенность - сильное развитие воздухоносной ткани (аэренхимы) во всех органах, что способствует лучшему газообмену, так как вода и илистые грунты бедны кислородом. Классическим примером гетерофилии у растений этой группы служит стрелолист (Sagittaria sagittifolia), у которого подводные листья тонкие лентовидные, а надводные и плавающие с широкой листовой пластинкой - стреловидные. У некоторых водных растений полностью редуцируется корневая система (вольфия бескорневая - Wolffia arrhiza) или корень утрачивает функцию всасывания, выполняет несвойственные для наземных растений функции и служит органом равновесия, например у рясок (Lemna). Семена и плоды водных растений имеют приспособления, удерживающие их на поверхности воды, что способствует их распространению (гидрохория).

К прибрежно-водным относятся виды, занимающие промежуточное положение между сухопутными и водными растениями. Они растут обычно по берегам водоёмов «по колено в воде», нередко образуя заросли. Это тростник южный, манник большой, рогозы широколистный и узколистный (Typha angustifolia), камыш озёрный (Scirpus lacustris), частуха подорожниковая (Alisma plantago-aquatica), сусак зонтичный (Butomus umbellatus), стрелолист обыкновенный и другие. Особо следует отметить ядовитое растение из семейства зонтичных - вех ядовитый (Cicuta virosa), встречающийся по берегам рек и прудов. Это растение имеет дважды-трижды перистые листья с остропильчатыми долями. Характерный признак - толстое, короткое корневище, разделенное внутри поперечными перегородками на камеры, которые хорошо видны на продольном разрезе корневища. Следующие 2 группы объединяют типично водные растения (гидрофиты).

Растения, укореняющиеся с плавающими листьями, представляют кувшинка белая (Nymphaea alba) и кубышка желтая (Nuphar lutea). Оригинальной формой плодов ореховидных костянок с четырьмя роговидными выростами отличается водяной орех, или чилим (Trapa natans). Это однолетнее травянистое растение, обычно прикреплённое ко дну водоёма, имеет рассечённые, рано отмирающие подводные фотосинтезирующие органы и тесно сближенные на вздутых выше середины черешках листья с цельной листовой пластинкой. Растения, плавающие не имеют связи с грунтом и плавают на поверхности воды, в её толще, или находятся в полупогруженном состоянии.

Примерами таких водных растений являются ряски малая (Lemna minor), трехдольная (L. trisulca) и горбатая (L. gibba), многокоренник обыкновенный (Spirodela polyrrhiza), телорез алоэвидный (Stratiotes aloides), водокрас лягушачий (Hydrocharis morsus-ranae), элодея канадская.

В озёрах, болотах и иногда в реках, на участках с медленным течением, встречается небольшой водный папоротник сальвиния плавающая (Salvinia natans). Размеры этого самого маленького во флоре Воронежской области папоротника, плавающего на поверхности воды, не более 10 сантиметров. Два ряда надводных листьев, прикрепленных к тонкому стеблю, - зелёные, фотосинтезирующие, ряд подводных листьев корневидно-рассеченные, не содержат хлорофилла и выполняют функцию корня, которого у сальвинии нет.