Театральная жизнь драматического представления начались в городе Воронеже в 1787 году, когда Воронежский наместник Василий Алексеевич Чертков открыл в своём доме «Благородный любительский театр». В 1793 году после смерти Черткова театр закрылся.

В 1802 году оперой «Мельник - колдун, обманщик и сват» Александра Онисимовича Аблесимова и Михаила Матвеевича Соколовского открылся местный публичный театр. Его первым антрепренёром был актер Петров, а ведущими артистами - братья Г. и Василий Родионович Бобровский. Театр выдвинул своего драматурга - Андрея Матвеевича Элина, поставив сразу 4 его пьесы («И ошибка кстати» и другие). Репертуар театра часто обновлялся. Были годы, когда в сезон ставилось до 37 названий.

В XIX веке в Воронеже играли труппы, возглавляемые различными антрепренёрами. Первые крупные антрепризы держали Осип Иванович Калиновский и Пётр Алексеевич Соколов. Значительный подъём Воронежский театр переживал с 1839 года, когда антреприза перешла к Людвигу Юрьевичу Млотковскому. Ведущее положение в труппе занимала Любовь Ивановна Млотковская, игравшая главные роли в популярных тогда пьесах. Затем антрепризы держали П.П. Микульский, Пётр Петрович Струйский, З.А. Малиновская, Вениамин Иванович Никулин и другие. Пьесы современных драматургов, водевили, комедии, трагедии - основа репертуара тех лет. В 1860-е годы в репертуаре театра значительное место занимали пьесы Александра Николаевича Островского, а в труппе преобладали актёры реалистического направления.

В 1870-1880-х годах ведущее место в репертуаре занимала оперетта. Воронеж всегда привлекал к себе внимание известных гастролёров. В разные годы здесь бывали Александр Евстафьевич Мартынов, Михаил Семёнович Щепкин, Айра Фредерик Олдридж, Гликерия Николаевна Федотова, Александр Иванович Южин, Павел Николаевич Орленев, Вера Фёдоровна Комиссаржевская и многие другие известные актёры.

В 1889 году Николаем Фёдоровичем Бунаковым был создан крестьянский театр в селе Петино Воронежского уезда; исполнителями являлись молодые крестьяне, основу репертуара составляли пьесы Александра Николаевича Островского. Крестьянский театр организовали супруги Константин Константинович Соколов и Зинаида Сергеевна Соколова в селе Никольское Воронежского уезда (1896).

После 1917 года в Воронежском крае стали открываться новые театры и студии (Свободный театр, Общедоступный театр драмы и комедии, Театр вольных мастеров и многие другие). Многие из таких коллективов просуществовали недолго, тем не менее, оставили заметный след в духовной жизни края. Что касается основного Театра драмы, то он стал именоваться Большим Советским. Постоянный творческий коллектив сложился к 1929 году. Наряду с пьесами современных авторов на сцене шли классические постановки. В разные годы в театре работали режиссеры: Всеволод Михайлович Энгелькрон, А.П. Новоскольцев, Пётр Львович Монастырский, Меер Абрамович Гершт, Фирс Ефимович Шишигин, Глеб Борисович Дроздов и другие.

Серьезную конкуренцию ему составлял Молодой театр, появившийся в Воронеже в 1932 году. За время своего существования он не раз менял название, но основой оставалось его направление рассчитанное, прежде всего на привлечение внимания молодёжи к театральному искусству.

В 1930-е годы в Воронежском крае стали появляться передвижные театральные коллективы. Они работали в Острогожском районе, Павловском районе и других районах Воронежской области. В 1937 году на базе театра зерносовхоза «Воробьёвский» возник специальный колхозно-совхозный театр. В скором времени он обосновался в Борисоглебске (ныне Борисоглебский драматический театр имени Н.Г. Чернышевского). Интерес к этому коллективу достиг своего апогея в годы, когда главным режиссером театра был Адгур Михайлович Кове (1998-2007). Несмотря на нестабильность труппы, Борисоглебский театр много гастролирует, причём не только в районах Воронежской области и города Воронежа, но и за рубежом.

С городом Борисоглебском связана и особая страница в истории Воронежского государственного драматического театра (так он стал именоваться с 1937 года). Его коллектив с начала июля по конец ноября 1944 года работал на Борисоглебской сцене. До этого ведущий театр Воронежской области находился в эвакуации на Урале - в городе Стерлитамак и городе Копейск. В здание театра в Воронеже попала бомба, однако после освобождения города от гитлеровцев оно было восстановлено одним из первых. 31 декабря 1944 года на сцене театра актеры сыграли премьеру - «Горе от ума» Александра Сергеевича Грибоедова.

В 1959 году, после успешных гастролей в Москве (в том числе со спектаклем «Алексей Кольцов» Владимира Александровича Кораблинова в постановке Фирса Ефимовича Шишигина) театру было присвоено имя Алексея Васильевича Кольцова. В 1978 году он стал называться Академический Воронежский драматический театр как один из самых известных среди провинциальных театров России. На его счету - участие в многочисленных фестивалях, конкурсах, смотрах, гастроли по стране и за рубежом. Основу репертуара составляет русская и зарубежная классика. В разные годы на Воронежской сцене работали: народный артист СССР Сергей Иванович Папов, Леонид Сергеевич Броневой, Николай Александрович Покровский; народный артист РСФСР Аркадий Васильевич Поляков, Михаил Абрамович Зимбовский, Алексей Петрович Чернов, Пётр Ильич Вишняков, Римма Афанасьевна Мануковская, Георгий Михайлович Васильев, Георгий Александрович Шебуев, Зоя Константиновна Чекмасова, Владимир Николаевич Муравьёв, Вадим Александрович Соколов; народная артистка Российской Федерации Людмила Александровна Кравцова, Юрий Васильевич Кочергов, Анатолий Иванович Гладнев, Тамара Ивановна Семёнова, Валерий Викторович Потанин; заслуженный артист РСФСР Вера Георгиевна Рощина, Василий Иванович Флоринский, Борис Алексеевич Крачковский, Василий Иванович Корзун, Валентина Григорьевна Долматова и многие другие.

Важное место в культурной жизни региона занимает Воронежский кукольный театр. Первое кукольное представление в нашем городе состоялось в 1925 году в Воронежском государственном университете по инициативе Николая Максимовича Беззубцева. В конце 1930-х годов, когда коллектив входил в состав Молодого театра, театр разделялся на петрушечный и марионеточный. Во время Великой Отечественной войны театр прекратил своё существование. Его возрождение состоялось в 1944 году. Первым послевоенным спектаклем стали «Цветы мести» А. Преображенского; он был посвящён, борьбе с фашизмом. Долгое время коллектив не имел стационарного помещения. Почти 15 лет им руководил Игорь Николаевич Лукин. В 1984 году Театр кукол получил собственное здание. Известность стала приходить к нему с того момента, когда его возглавил Валерий Абрамович Вольховский (с 1987 года). На базе театра несколько раз проводился Всероссийский фестиваль «Театральные посиделки».

В послевоенные годы театральное искусство становится одним из приоритетных направлений в культурной жизни Воронежской области. Поощряется деятельность всякого рода творческих студий, возникают новые театры.

В городе Бутурлиновка 25 января 1959 года открыт первый в РСФСР районный народный театр, созданный на базе драматического коллектива районного Дома культуры.

25 декабря 1963 года в Воронеже вновь открылся Театр юного зрителя (после перерыва более чем в 20 лет). Основу его труппы составили выпускники театральных учебных заведений города Ленинграда и города Куйбышева. Главным режиссером театра стал Борис Абрамович Наравцевич. Творчество молодого коллектива имело большой резонанс в прессе, в том числе и столичной. В разные годы театром руководили Владимир Васильевич Бугров, Михаил Васильевич Логвинов, Михаил Владимирович Бычков, Александр Николаевич Латушко.

На базе Театра юного зрителя раз в 2 года проводится международный театральный фестиваль «Театр детства и юности - XXI век». Театр юного зрителя не раз становился лауреатом и призёром различных смотров и фестивалей.

В 1994 году Михаил Васильевич Бычков создал в Воронеже Камерный театр, в труппу которого вошли в основном актёры Театра юного зрителя. Артисты Камерного театра постоянно ездят на гастроли, являются участниками престижных международных фестивалей. В 2001 году актриса театра Татьяна Михайловна Кутихина стала лауреатом национальной театральной премии «Золотая Маска» в номинации «Лучшая женская роль».

В 1960-1980-е годы популярностью среди городской молодёжи пользовался Театр миниатюр Воронежского государственного университета.

Разнообразие в духовную жизнь края вносит сегодня центр «Антреприза», созданный на базе Воронежского Дома актёра по инициативе председателя Воронежского отделения Союза театральных деятелей Людмилы Александровны Кравцовой. При Доме актёра работает секция театральной критики, существуют любительские объединения, клубы. Ежегодно проводится вручение областной театральной премии «Итоги сезона». На сцене Дома актёра играют свои дипломные спектакли студенты театрального факультета Воронежской государственной академии искусств.

1 сентября 1931 года в Первомайском летнем театре спектаклем-опереттой «Роз Мари» открылся 1-й сезон Воронежского театра музыкальной комедии. В ноябре 1960 года он был реорганизован в Воронежский музыкальный театр (с 1968 года - Воронежский театр оперы и балета). В феврале 1961 года в новом здании на площади Ленина состоялась премьера - опера Петра Ильича Чайковского «Евгений Онегин». В разные годы в театре работали: народный артист СССР Ярослав Антонович Вощак, народный артист РСФСР и России Анатолий Алексеевич Людмилин, Евгений Иванович Пойманов, Валентин Иванович Вржесинский, Набиля Галиевна Валитова, Сергей Михайлович Каданцев, Зоя Дмитриевна Митрофанова, Татьяна Александровна Фролова; народная артистка Украинской ССР Галина Анатольевна Поливанова; заслуженный артист РСФСР Флорентина Аркадьевна Себар, Вера Кирилловна Рызванович, Лидия Александровна Кондратенко, Леонард Леонардович Дитко, Игорь Михайлович Непомнящий, Михаил Иванович Сыров, Юрий Николаевич Красков, Людмила Васильевна Марченко, Михаил Михайлович Негробов, Виктор Михайлович Драгавцев, Кирилл Леонидович Олышев; артисты Альфред Ильич Мелуха, Надежда Андреевна Евдошенко, Елена Николаевна Петриченко, Александр Алексеевич Назаров, Светлана Юрьевна Носкова, Денис Владимирович Каганер и многие другие.

Воронеж всегда привлекал к себе различные творческие коллективы. С гастролями в нашем городе побывали театры Москвы, Ленинграда, Куйбышева, Вильнюса, Ростова на Дону, Казани, Орла, Липецка, Старого Оскола, Иркутска, Львова, Волгограда, Ярославля, Кишинёва, Кирова, Минска, Челябинска, Омска, Одессы, Тулы, Нижнего Новгорода, Калининграда, Краснодара, Брянска и многих других городов.

В районах Воронежской области проходят разнообразные фестивали (в том числе «Театральные встречи в Никольском», «Синяя птица» и другие). В Воронежском крае имеется немало любительских, народных, детских театральных коллективов.

В городе Россошь с 2001 года функционирует муниципальный Камерный театр.

Постановки в Воронежских театрах осуществляли многие известные режиссёры. С нашим краем тесно связаны судьбы народного артиста СССР Александра Алексеевича Остужева, Леонида Сергеевича Вивьена, Фаины Васильевны Шевченко, Николая Дмитриевича Ворвулёва, Георгия Павловича Менглета, Юрия Васильевича Яковлева, Ии Сергеевны Саввиной и многих других; драматургов В.А. Дьяченко, И.В. Шпажинского, А.И. Южина, Э.И. Пашнева.

История местной театральной жизни воссоздана в работах Зиновия Яковлевича Анчиполовского.