Экология (от греческого oikos - дом, жилище; logos - понятие, учение), междисциплинарная наука об отношениях живых организмов и образуемых ими сообществ между собой и с окружающей средой.

Предмет изучения - экосистемы (живые организмы - природная среда), рассматриваемые с точки зрения влияния условий среды обитания на жизнедеятельность живых организмов, в том числе человека.

Основные ветви современной экологии как науки: общая экология, или биоэкология (исследование взаимоотношений и реакций живых организмов), геоэкология (изучение геосистем и взаимодействия компонентов ландшафта, действующих на живые организмы), прикладная экология (аспекты технологий, медико-социальной охраны и оздоровления окружающей среды).

С середины XX века в связи с усилением антропогенного воздействия на биосферу и прогрессирующей деградацией среды обитания многих регионов мира экология становится методологической базой оздоровления окружающей среды, предотвращения экологически опасных ситуаций и обеспечения экологической безопасности.

В Воронежской области современные экологические проблемы обусловлены интенсивным техногенным воздействием на среду обитания в зонах градопромышленной агломераций (город Воронеж, Лискинский район, Россошанский район и другие), высоким уровнем сельскохозяйственного освоения и химизации угодий (до 78% площадей ряда районов распахано), многочисленными объектами потенциального экологического риска (Нововоронежская атомная электростанция, акционерное общество «Минудобрения», акционерное общество «Воронежсинтезкаучук» и другие промышленные объекты, а так же нефтебазы, склады горюче-смазочных материалов, автомобильный транспорт и трубопроводный транспорт, площадки твёрдых бытовых отходов, склады ядохимикатов и прочие объекты), ростом экологически обусловленных заболеваний населения городов (злокачественных новообразований, врожденных аномалий, профпатологии и другие заболевания).

Обеспечение экологической безопасности осуществляется специально уполномоченными природоохранительными ведомствами (Росприроднадзор, Ростехнадзор, Роспотребнадзор, Воронежское областное управление по экологии и природопользованию и другими органами надзора), системой нормативно-правовых актов и целевых экологических программ (областная программа «Экология и природные ресурсы Воронежской области на 2002-2010 годы», утверждённая постановлением областной думы от 27.04.2002 года, № 341-Ш-ОД), экологическим контролем, экспертизой и мониторингом окружающей среды в зоне воздействия объектов потенциального экологического риска.