Десятилетиями Воронежская область не имела самостоятельных «прямых» внешнеэкономических связей. Экономическое сотрудничество со странами мира велось через посреднические внешнеторговые организации центра.

Ситуация стала меняться с конца 1980-х годов. После отмены монополии внешней торговли многие предприятия и организации вышли на мировой рынок самостоятельно. Открытость границ и упрощение процедуры зарубежных поездок привели к появлению тысяч так называемых «челноков», которые совершают коммерческие поездки за рубеж с целью приобретения, а затем перепродажи на рынках Воронежа товаров народного потребления. Их доля среди реализуемых аналогичных зарубежных изделий составляет половину.

В современных условиях хозяйствования реализация социально-экономического потенциала Воронежской области невозможна без расширения мирохозяйственных связей и международного сотрудничества.
В 2005 году внешнеторговый оборот области (стоимость экспорта плюс стоимость импорта) приблизился к 1 млрд. долларов США и составил 994,1 млн. долларов США. При этом доля экспорта во внешнеторговом обороте составила 54,9%, а доля импорта - 45,1%.

Торговыми партнерами предприятий и организаций Воронежской области стали 80 стран мира. Около 65% в структуре внешнеторгового оборота приходится на страны дальнего зарубежья, среди них - Китай (14.8%), Турция (10,5%), Германия (5,6%), Италия (2,7%). Доля торговых партнеров из стран СНГ несколько скромнее, всего 35%. По-прежнему высока доля во внешнеторговом обороте Украины - 26%, увеличивается товарооборот с Казахстаном и Молдавией.

В структуре внешнеторгового оборота 76,5% от общего объема экспорта составляет продукция химической и нефтехимической промышленности (аммиак, минеральные удобрения, синтетический каучук, автомобильные шины), 12,8% приходится на продукцию машиностроения и металлообработки (прессы, горно-обогатительное оборудование, полупроводниковые приборы и интегральные схемы, машины для сортировки и очистки зерна, инструменты, приборы).

Во взаимном товарообороте Воронежской области и стран ближнего (нового) зарубежья выделяются товары производственного назначения - сырье, материалы, машины и комплектующие изделия.

В республики бывшего СССР экспортируются минеральные удобрения, синтетический каучук, огнеупорный кирпич, шины, сахар, мука, подсолнечное масло. Из этих стран поступают прокат черных металлов, грузовые и легковые автомобили, сельскохозяйственные машины, холодильники, мебель, продукты питания, товары народного потребления.

Среди стран дальнего зарубежья наиболее тесные связи с Китаем, Турцией, Германией, Италией. На долю этих стран приходится третья часть общего объема товарооборота.

Страны Северной и Латинской Америки занимают весьма скромное место во внешней торговле области.
Из стран бывшего Совета Экономической Взаимопомощи (Восточная Европа) устойчивые связи сохранились с Венгрией, Польшей и Словакией.

В торговле с дальним зарубежьем ведущее место принадлежит химической промышленности, на которую приходится около 50% всех вывозимых изделий. Это минеральные удобрения, аммиак, каучук, резинотехнические изделия. Продукция машиностроения вывозится в Китай, Венгрию, Индию, Италию.

Главным покупателем верхней женской одежды из Воронежа в течение 90-х годов была Германия. Кожа продается в Португалию и Италию, изделия из которой затем появляются на российском рынке.

Продукты питания и сырье для пищевой промышленности закупает ряд стран, в том числе и Австрия.
Из этой группы стран область импортирует главным образом продукцию машиностроения: станки, автопогрузчики, дорожные машины, автобусы, легковые автомобили, телевизоры, видеоаппаратуру, телефоны, одежду, обувь, медикаменты.

Ранее из ввозимых товаров легкой промышленности преобладали китайские изделия, особенно поступающие на основе бартерных сделок (русский пресс - китайский «пуховик»). В настоящее время Китай утратил это лидерство, оно принадлежит теперь турецким, польским и другим европейским товарам.

Продукты питания поступают в область в основном из Украины, стран Балтии, Белоруссии, стран Восточной и Западной Европы.

Современный характер экономического развития Воронежской области определяет структуру экспорта и импорта. Если в экспорте резко доминируют изделия химической промышленности. то в импорте - продукция машиностроения, товары народного потребления и продукты питания.

Важным направлением внешнеэкономической деятельности стало создание совместных предприятий с зарубежными партнерами. В области зарегистрировано 330 совместных предприятий с фирмами из 48 зарубежных стран. Среди лидеров - соучредители из США, Германии, Голландии, Турции, Великобритании, Чехии, Украины, Белоруссии, Узбекистана, Молдавии. Основная их часть - предприятия малого и среднего бизнеса. Около 50% совместных предприятий работает в сфере торговли, 25% занимаются переработкой сельскохозяйственной продукции, около 20% относится к сфере производства, более 5% представлены в сфере услуг.

В области реализуется около 30 программ в различных сферах международного сотрудничества. Ежегодно растут научные и культурные связи области со странами мира.