Воронежская областная универсальная научная библиотека имени И.С. Никитина - это центральная библиотека региона, осуществляющая культурную, образовательную и информационную функции, координационно-методический центр библиотек Воронежской области всех систем и ведомств.

Областная универсальная научная библиотека имени И.С. Никитина открыта в феврале 1864 года как публичная на основе общественных пожертвований. Имела филиалы в Воронеже: имени А.В. Кольцова (1894), имени И.С. Никитина (1897), имени А.С. Пушкина (1901), загородный абонемент, филиал в Боброве и отделение в Нижнедевицке. В 1914 году занимала одно из первых мест среди провинциальных библиотек России по числу читателей (свыше 2 000) и объему фонда (около 65 000 экземпляров). В 1932 году библиотека была реорганизована в Областную публичную.

В годы Великой Отечественной войны фонд (600 000 экземпляров) был полностью утрачен и в послевоенный период создавался заново. В октябре 1963 года библиотеке присвоено имя И.С. Никитина, а в 1964 году построено новое здание. В 1965 году библиотека получила статус научной, а с 1978 года является депозитарием Центрально-Черноземной зоны Российской Федерации.

С начала 1970-х годов библиотека участвует в различных всесоюзных и республиканских научных исследованиях по проблемам библиотечного дела. С 1991 года начата реализация проекта автоматизации библиотеки, а с 1998 года - проекта создания единой региональной библиотечной компьютерной сети.

С 2001 года Областная универсальная научная библиотека имени И.С. Никитина является членом Российской библиотечной ассоциации, с 2004 года - корпоративной библиотечной системы «Черноземье».

В настоящее время в фонде библиотеки - свыше 3 000 000 экземпляров книг, периодических изданий и другая документация на различных носителях по всем отраслям знания на русском, а также более чем на 40 языках народов мира. Ценной частью фонда является коллекция О.Г. Ласунского (более 4 500 тысяч единиц хранения), содержащая экземпляры с инскриптами и маргиналиями, различные редкие издания, преимущественно краеведческого характера.

В 2006 году электронная база данных библиотеки содержала более 320 000 названий. Технологии основных библиотечно-информационных процессов автоматизированы, осуществлен выход в сеть Интернет.

Библиотекой ежегодно пользуется около 59 000 человек, которым выдается около 2 000 000 экземпляров книг. При библиотеке с января 1971 года действует Воронежское историко-культурное общество. С 2001 года сотрудники Областной универсальной научной библиотеки имени И.С. Никитина издают журналы «Воронежский краеведческий вестник» и «Панораму библиотечной жизни Воронежской области».

В конце 2004 года был создан Попечительский совет библиотеки.