Герой Советского Союза, почётное звание, высшая степень отличия в СССР; присваивалось в 1934-1991 годах за личные или коллективные заслуги перед советским государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига или подвигов в боевых действиях, при освоении космоса, чрезвычайных ситуациях и т.п.
Звание Герой Советского Союза учреждено Центральным исполнительным комитетом СССР 16.04.1934 года. Президиумом Верховного Совета СССР 01.08.1939 года учреждена медаль «Золотая Звезда»; 14.05.1973 года утверждено новое Положение о звании Герой Советского Союза, по которому награжденному кроме медали «Золотая звезда» вручался орден Ленина - высшая награда СССР; в честь дважды Героя Советского Союза, а также тех, которым присвоено звание Героя Социалистического Труда, на родине награжденного устанавливался бронзовый бюст, в честь трижды Героев бронзовый бюст устанавливался в Москве. С 22.08.1988 года повторное присвоение звания Героя Советского Союза не осуществлялось. С августа 1936 года решение о присвоении звания принималось Президиумом Верховного Совета СССР (с марта 1990 года - Президентом СССР). Присвоение звания Герой Советского Союза фактически прекращено в 1991 году, формально - 02.03.1992 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР об исключении из реестра государственных наград.
Статус Герой Советского Союза подтвержден Законом Российской Федерации от 15.01.1993 года (дополнен Законом Российской Федерации от 29.12.2006 года) и постановлениями Правительства Российской Федерации 2005-2006 годов.
Из около 12 770 Героев Советского Союза (в том числе около 160 дважды и более Героев) определённое отношение к Воронежскому краю имеют более 500 (из них 3 женщины: Е.И. Зеленко, Т.Ф. Константинова, З.М. Туснолобова), в их числе более 20 дважды Героев; из них посмертно почётное звание присвоено около 70. Уроженцев Воронежского края Героев Советского Союза - более 330. Родившихся на территории современной Воронежской области Героев Советского Союза - более 270 (из них 4 дважды Героя: С.П. Денисов, А.Н. Ефимов, А.Н. Прохоров, А.В. Филиппенко, которым установлены бронзовые бюсты).
Первым из уроженцев Воронежской области Героем Советского Союза стал К.И. Ковтун (дважды - С.П. Денисов), последним - И.В. Туркенич (посмертно). Герой Советского Союза П.А. Трайнин удостоен также звания Героя Социалистического Труда. Героев Советского Союза - уроженцев других регионов Российской империи и СССР, награжденных за подвиги, совершенные на территории Воронежской области - более 20. Героев - уроженцев других регионов Российской империи и СССР длительное время живших, учившихся и работавших на территории Воронежской области в разное время - более 90. По совокупности боевых подвигов, совершенных в том числе и на территории Воронежской области, награждено, по неполным данным, более 30 Героев Советского Союза.
Из более 500 относящихся к Воронежскому краю Героев Советского Союза, по неполным данным, за подвиги, совершенные в гражданской войне в Испании 1936-1939 годов награждены - 4, в Советско-финляндской войне 1939-1940 годов - 12, в Великой Отечественной войне - более 470, в Советско-японской войне 1945 года - 4, в военной операции на территории Афганистана - 2.