С начала XVIII  века в городе Воронеже и Воронежской губернии получили распространение рукописные сборники стихотворений и художественной прозы, бытовавшие преимущественно в разночинной среде.

Развитию интереса к литературе способствовало возникновение в городе Воронеже учебных заведений, а также публичного театра (1802). С открытием губернской типографии (1798) появились первые в Воронежском крае книги, в том числе анонимно вышедшая драма «Опыт дружбы» (1799), написанная в традициях сентиментализма, а также пьесы местного драматурга А.М. Элина.

Литературным переизданием занимались члены Болховитиновского кружка (сам Е.А. Болховитинов, Г.П. Успенский, И.Н.Черенков и другие). В 1820-е годы поэтическим сочинительством увлекались участники литературно-философского кружка при Духовной семинарии (сохранился рукописный сборник произведений А.М. Демидова «Цветы с долины моей юности»). Ведущая роль в кружке семинаристов принадлежала поэту А.П. Серебрянскому. Последний поддержал ранние опыты А.В. Кольцова, который позднее, благодаря содействию Н.В. Станкевича и В.Г. Белинского, стал первым Воронежским автором, получившим общероссийскую известность. В Кольцовских «русских песнях» обрисованы нравы и быт крестьянства, опоэтизирован земледельческий труд. Важное значение для судьбы Кольцова имели его встречи с В.А. Жуковским, состоявшиеся в Воронеже в 1837 году. Стихотворцу-прасолу покровительствовал Воронежский губернатор Д.Н. Бегичев, автор нравоописательного романа «Семейство Холмских» (1832), в котором отразились различные приметы местной жизни.

С Воронежским краем тесно связана биография поэта-декабриста К.Ф. Рылеева, в творчестве которого присутствуют Воронежские мотивы (историческая дума «Пётр Великий в Острогожске», 1823, и другие). Он помог освобождению от крепостной неволи острогожца А.В. Никитенко, ставшего позднее литературным критиком и мемуаристом. Важную роль в духовной жизни Воронежского края сыграл Н.И. Второв и его кружок, куда входили местные интеллигенты, в частности педагог М.Ф. Де-Пуле, известный своими работами об А.В. Кольцове и И.С. Никитине. Последний был многим обязан Н.И. Второву, с которым состоял в длительной переписке. В произведениях Никитина реалистически обрисована тяжелая доля городских низов. Большой общественный резонанс имел литературный сборник «Воронежская беседа на 1861-й год» (Санкт-Петербург, 1861), где была помещена никитинская повесь «Дневник семинариста».

Постоянную связь с земляками поддерживал живший в Москве фольклорист и историк литературы А.Н. Афанасьев, в составленные им сборнике народных сказок и легенд вошли записи, сделанные в Бобровском и других уездах Воронежской губернии. Росту литературного авторитета Воронежского края содействовало изданный (по инициативе А.А. Хованского) научно-педагогический журнал «Филологические записки» (1860-1917), где печатались, наряду с другими авторами, крупные русские учёные-филологи.

Воронежские впечатления питали прозу А.И. Эртеля. Цикл его рассказов и очерков «Записки Степняка» (1883) создан на материалах из местной деревенской жизни. Действие романа-эпопеи «Гарденины, их дворня, приверженцы и враги» (1889) протекает преимущественно в Воронежской губернии. Первые рассказы Г.И. Недетовского появились в Воронежской газете «Дон» (1871). Позднее его сочинения публиковались во многих столичных журналах, в том числе в «Отечественных записках» (сохранились письма к нему редактора журнала М.Е. Салтыкова-Щедрина). В повести Г.И. Недетовского «Миражи» (1881) Воронежские читатели находили аналогию с положением дел в Воронежской Духовной семинарии. Очерки Н.М. Астырева «В волостных писарях» (1885) критически изображали картину крестьянского самоуправления в двух сёлах Воронежского уезда (Рождественская Хава и Орлово). Крестьянскую тему поднимали в своих произведениях писательницы В.И. Дмитриева и Е.М. Милицына.

Литературно-общественная жизнь протекала в форме литературно-музыкальных вечеров, проходивших в учебных заведениях, губернской библиотеке, Обществе народных университетов, а также публичных лекций столичных писателей (К.Д. Бальмонт, Ф.К. Сологуб, Е.Н. Чириков и другие), клубных и кружковых заседаний, любительских театральных постановок, народных чтений и других мероприятий.

После 1917 года появилось несколько литературных журналов, в том числе «Сирена» (1918-1919, редактор В.И. Нарбут), где были опубликованы сочинения лучших отечественных авторов той поры. С 1918 года печатались произведения А.П. Платонова, обратившие на себя внимание своей художественной оригинальностью. До своего отъезда в Москву (май 1926 года) А.П. Платонов систематически публиковался в местной прессе. С середины 1920-х годов в Воронеже действовало литературное объединение «Чернозём», организованное П.Л. Загоровским. Большим событием для любителей литературы стал приезд В.В. Маяковского в Воронеж (ноябрь 1926 года).

С 1931 года начал выходить журнал «Подъем» (редактор М.М. Подобедов), трибуна Ассоциации пролетарских писателей Центрально-Чернозёмной области. В 1930-е годы руководителями местной писательской организации являлись М.Я. Булавин, O.K. Кретова, Л.A. Плоткин (регулярно выступал с идеологической критикой неугодных сочинений), М.М. Подобедов, С.А. Стойчев, A.В. Швер.

В городе Воронеже на положении ссыльных находились тогда несколько киевских, ленинградских и московских писателей, в том числе О.Э. Мандельштам (1934-1937), создавший здесь лирический цикл «Воронежские тетради» (в феврале 1936 года к нему приезжала А.А. Ахматова).

Осенью 1941 года - весной 1942 года в Воронеже дислоцировалась редакция газеты Юго-Западного фронта «Красная Армия»; её ведущим литературным сотрудником был А.Т. Твардовский. В Bоронеже находилась тогда большая группа украинских писателей (Н.П. Бажан, В.Л. Василевская, C.Е. Голованивский, А.П. Довженко, А.Е. Корнейчук, А.С. Малышко, Л.С. Первомайский и другие). 

В 1937-1956 годах выходил альманах «Литературный Воронеж»,с 1957года  возобновился выпуск журнала «Подъём». На страницах этих изданий публиковались художественные произведения Ф.С. Волохова, К.М. Гусева, Б.Д. Дальнего, Е.П. Дубровина, И.И. Евсеенко, Н.А. Задонского, Е.А. Исаева, O.K. Кожуховой, В. М. Кубанёва, К.П. Локоткова, Е.Д. Люфанова, Э.И. Пашнева, Ф.П. Певнева, В.И. Петрова, М.М. Сергеенко, А .И Шубина и других авторов. Воронежскую поэтическую традицию продолжили В.Г. Гордейнев, А.В. Жигулин, В.Ф. Панкратов, В.М. Поляков, А.Т. Прасолов, Г.М. Умывакина и другие. Для детей и юношества предназначались книги А.К. Барышниковой, В.А. Добрякова, В.М. Злотникова, А.А. Иванова, А.Н. Корольковой, Е.М. Титаренко, Ю.Ф. Третьякова и других; широкой популярностью продолжает пользоваться повесть Г.Н. Троепольского «Белый Бим Чёрное ухо» (1971). Преимущественно на местных материалах построена беллетристика Ю.Д. Гончарова и В.А. Кораблинова. Немало споров в читательской и профессиональной среде вызвало творчество прозаика В.И. Дегтева.

В настоящее время активно работают писатели В.М. Барабашов, B.В. Будаков, И.И. Кесслер, В.М. Нервин, А.Г. Нестругин, Е.Г. Новичихин, В.М. Попов, С.В. Попов, А.Г. Пресман, Л.Л. Семаго, П.Д. Чалый, И.А. Щелоков, Л.Ф. Южанинов и другие. Литературно-критическое и историко-литературное обеспечение текущего литературного процесса дано в работах А.М. Абрамова,В.М. Акаткина, Г.В. Антюхина, З.Я. Анчиполовского, А.Б. Ботниковой, Л.Е. Кройчика, В. И. Кузнецова, О.Г. Ласу некого, Е.Г. Мущенко, Т.А. Никоновой, В.А. Свительского, В.П. Скобелева, В.А. Тонкова, Б.Т. Удодова и других.

К середине 1980-х годов Воронежская писательская организация была одной из самых крупных в РСФСР. В период общественной перестройки организация распалась на региональные отделения писательских организаций - Союз писателей России и Союз Российских писателей. В Воронеже выходят литературно-художественные и публицистические журналы «Подъём», «Кольцовский сквер», «Губернский стиль», возобновлено издание филологического вестника «Филологические записки».

В 2006 году в Воронеже вышел составленный в Москве общероссийский альманах «День поэзии». В последние годы литераторы принимают участие в областных поэтических праздниках: «Калитвянский причал» (Россошь), «Воронцовая Русь» (Каменка), «Батька Дон» (Павловск), в фестивале Слободской украинской культуры (Россошь). Ежегодный конкурс молодых поэтов «В гостях у Веневитинова» проходит с 2005 года в селе Новоживотинное Рамонского района. Местные авторы активно участвуют в областных фестивалях бардов, песни «Парус надежды» и «Рамонский родник». Пропагандой историко-литературного наследия занимаются Воронежский областной литературный музей имени И.С. Никитина и Историко-культурное общество. Крупные юбилейные даты регулярно отмечаются выставками и общегородскими литературно-художественными вечерами в ВОУНБ. Научные конференции, посвящённые жизни и творчеству писателей, связанных с Воронежским краем (И.А. Бунин, О.Э. Мандельштам, А.П. Платонов, А.Т. Твардовский и другие), проходят в Воронежских вузах, преимущественно на филологическом факультете Воронежского государственного университета.

Общий уровень местной литературной продукции снизился за счёт появления на современном книжном рынке многочисленных любительских сочинений.