Формирование водных ресурсов Воронежской области, прежде всего, зависит от природных факторов, в основном климатических - годового количества осадков, их распределения в течение года, испарения с водосборов.

Воронежская область по своему географическому положению располагается в зоне недостаточного увлажнения. Осадков в течение года выпадает немного, большая часть их испаряется. Велики потери воды в связи с хозяйственной деятельностью человека. Ресурсы поверхностных вод включают в себя реки, озёра, болота, пруды и водохранилища, а также подземные воды, особенно в зоне активного водообмена.

Основная масса поверхностных вод области сосредоточена в реках. Все реки области переносят в среднем 14 км3 воды в год. Большая её часть поступает из соседних областей (чуть более 10 км3), остальная часть стока формируется в пределах Воронежской области.

Реки характеризуются питанием и режимом. Питание рек в пределах области смешанное: зимой - преимущественно подземными водами, весной - талыми, летом и осенью - дождевыми и подземными. Водный режим рек отличается неравномерностью в течение года. Весной в связи с таянием снега количество воды в реке резко увеличивается и наступает половодье, которое сменяется летней меженью. В летнее время с водосборов испаряется много влаги и, как следствие этого, снижается уровень воды в реках. Осенью водность немного повышается за счёт затяжных дождей и уменьшения испарения. С середины ноября на северо-востоке и в первой половине декабря на юго-западе на реках образуется устойчивый ледовый покров. Период ледостава может длиться от 20 до 150 дней в зависимости от суровости зим.